Search Console mesure enfin l'image, le trafic Google s'effondre

Le 24 septembre 2026, Google a ouvert trois fronts à la fois pour les référenceurs. D'abord une nouvelle mise à jour anti-spam au déploiement le plus long de l'année, jusqu'à deux semaines. Ensuite un nouveau filtre « Web : multimodal » dans Search Console, qui révèle enfin le trafic issu de Google Lens et de la recherche par image. Et en toile de fond, des chiffres qui donnent le vertige : selon Chartbeat, le trafic Google Search vers les éditeurs s'est effondré de 40,2 % en un an.

Trois actualités publiées entre le 23 et le 26 septembre 2026, qui racontent en réalité une seule histoire : Google se réorganise autour de la recherche par IA et par image, pendant que le clic organique classique continue de reculer. Voici ce qu'il faut en retenir, et ce qu'il y a à faire dès maintenant.

01La spam update de septembre 2026 tient sur la durée

Google a lancé le déploiement de sa mise à jour anti-spam de septembre le 24 septembre à 9h15 PDT, à l'échelle mondiale et dans toutes les langues. La fenêtre annoncée, jusqu'à deux semaines, bat tous les records de 2026 : la spam update de mars avait pris 19h30, celle de juin 2 jours et 1 heure, celle d'août 2 jours et 16 heures. C'est la 4e mise à jour anti-spam confirmée de l'année, comme le rapporte Search Engine Journal.

Confirmation indépendante côté PPC Land, qui souligne l'absence totale de détail de la part de Google : ni billet de blog dédié, ni nouvelle politique de spam annoncée, ni indication sur la part de requêtes concernée. Un flou qui n'est pas nouveau, on l'avait déjà constaté au lancement (voir notre décryptage du lancement et le point sur le test parallèle sur Discover). En pratique, cela veut dire une chose simple : toute chute de position observée entre le 24 septembre et le 8 octobre environ mérite d'être suivie sur la durée avant tout diagnostic hâtif.

02Search Console ouvre (enfin) les données de recherche par image

Toujours le 24 septembre, Google a annoncé sur son blog officiel Search Central l'ajout d'un filtre « Web : multimodal » dans le rapport de performance de Search Console. Il regroupe pour la première fois tout le trafic issu de la recherche visuelle : Google Lens, Circle to Search sur Android, l'upload direct d'une image dans Google Search, et la fonction « Rechercher avec cette image » de Chrome. Les données remontent au 10 septembre 2026.

Une donnée agrégée, sans mots-clés

La limite est immédiate : la dimension « Requêtes » n'est pas disponible pour ce trafic. On peut donc mesurer combien de clics et d'impressions viennent de la recherche par image, mais pas savoir avec quelle photo précise ni quel texte associé un internaute est tombé sur votre page. Search Engine Journal précise que ce même filtre est aussi disponible dans le rapport « IA générative », ce qui permet de croiser les impressions issues d'AI Overviews et d'AI Mode avec celles du trafic multimodal.

Pour tout site avec des visuels qui font le travail (fiches produits, recettes, inspirations déco, mode), c'est le premier signal chiffré, même imparfait, sur un canal jusqu'ici invisible dans les rapports. Nous avions déjà pointé les limites du reporting IA de Search Console dans notre article sur la position trompeuse des AI Overviews : ce nouveau filtre comble une partie du trou, mais pas tout.

03Les chiffres Chartbeat qui inquiètent les éditeurs

Le 23 septembre, le « 2026 Publisher Playbook » de Chartbeat, relayé par Search Engine Journal, a posé des chiffres sur une tendance déjà ressentie sur le terrain. Le trafic Google Search vers les éditeurs a chuté de 40,2 % entre juillet 2025 et juillet 2026, contre une baisse de 21,9 % sur la période précédente. Le rythme de la chute double, pas simplement se poursuit.

Google Discover n'est pas épargné : -34,3 % sur un an, contre -6,6 % l'année d'avant, un basculement qu'on avait déjà entrevu dans notre suivi des résumés IA dans Discover. Conséquence cumulée : la part de Search dans les pageviews totales des éditeurs suivis par Chartbeat est passée d'environ 9 % en juillet 2024 à seulement 5 % en juillet 2026. En deux ans, la recherche Google a perdu près de la moitié de son poids relatif dans l'audience de ces sites.

04L'AI Mode confirmé coupable par une étude de terrain

Les chiffres commerciaux de Chartbeat trouvent un écho académique. Une étude de terrain préenregistrée menée par l'université de Pennsylvanie et Northeastern University, publiée sur arXiv le 18 août 2026 sous le titre « AI in Search Reduces Publisher Referrals Without Improving User Experience: Experimental Evidence », a suivi 1 100 participants pendant 3 jours de référence puis 7 jours de traitement. Le résultat, rapporté par Search Engine Journal : une réduction de 18,8 points de pourcentage des clics vers des sites tiers en condition AI Mode, avec une probabilité accrue que les utilisateurs basculent vers un moteur concurrent.

Un moteur qui répond à la place de citer devient un concurrent, pas un aiguilleur.

Le titre de l'étude est aussi précis que ses données : la baisse de trafic vers les éditeurs ne s'accompagne d'aucune amélioration mesurée de l'expérience utilisateur. Ce n'est donc pas un simple effet de substitution où l'internaute serait mieux servi ailleurs, c'est une captation de valeur sans gain démontré côté usage.

05Ce que ça change concrètement pour votre stratégie SEO

Trois réflexes à adopter cette semaine. D'abord, patienter avant tout diagnostic de position : avec un déploiement annoncé sur deux semaines et zéro détail sur la cible, tirer des conclusions sur une baisse observée le 25 ou le 26 septembre serait prématuré. Ensuite, activer le suivi du filtre multimodal dans Search Console dès maintenant si vos pages vivent de leurs visuels (produits, recettes, inspiration), même sans détail par requête, la tendance du volume reste exploitable.

Enfin, ces trois faits forment ensemble un argumentaire chiffré solide en clientèle : la baisse du clic organique classique n'est plus une impression, elle est documentée par une donnée commerciale (Chartbeat) et confirmée par une étude académique indépendante. Cela justifie de réorienter une partie du budget contenu vers ce qui rend une page citable par l'IA plutôt que seulement cliquable, un chantier qu'on détaille dans notre guide GEO. Le balisage sémantique et la structuration des entités restent la base technique de ce travail, on peut d'ailleurs le vérifier avec notre outil d'analyse sémantique.