Automattic : Mullenweg destitué, puis réintégré en 72 heures

Le 12 septembre 2026, après 17h heure de New York, un porte-parole d'Automattic a confirmé par email à TechCrunch que Matt Mullenweg est bien « chairman and CEO » de l'entreprise, avec le plein soutien du conseil d'administration. Trois jours plus tôt, ce même conseil l'avait pourtant écarté avec 50 minutes de préavis.

L'affaire ressemble à un feuilleton de gouvernance d'entreprise assez classique dans la tech américaine, sauf qu'Automattic n'est pas une startup anonyme : c'est la société qui possède WordPress.com, Jetpack, WooCommerce et Akismet, des briques logicielles qui font tourner une partie substantielle du web, y compris de nombreux sites français gérés par des agences et des consultants SEO. Une crise de leadership qui dure 72 heures et se referme sur un communiqué contesté n'est donc pas qu'une anecdote de Silicon Valley.

01La chronologie : trois jours, deux communiqués, une reprise en main

Tout commence le 9 septembre 2026. Selon TechCrunch, le conseil d'administration d'Automattic place Matt Mullenweg en congé payé, avec un préavis d'à peine 50 minutes. Le CFO Mark Davies est nommé PDG par intérim dans la foulée. Le communiqué officiel diffusé ce jour-là est d'une sobriété toute corporate : « Matt Mullenweg is currently on leave from Automattic. Mark Davies, Automattic's CFO, will lead the company as interim CEO », comme le rapporte Search Engine Journal.

Le retournement du 11 septembre

Deux jours plus tard, coup de théâtre. Le conseil n'ayant apparemment pas retiré Mullenweg du Slack interne de l'entreprise, celui-ci exclut à son tour plusieurs administrateurs de l'outil et annonce directement aux employés qu'il reprend le contrôle d'Automattic. C'est TechCrunch qui documente cet épisode dans un second article publié le 11 septembre : la reprise de pouvoir se fait donc en interne, via un canal de communication d'entreprise, avant même toute annonce publique officielle.

Le 12 septembre, l'entreprise finit par confirmer officiellement la situation à TechCrunch : Mullenweg est bien de retour aux commandes, en tant que président et PDG, avec, selon le porte-parole, le soutien de « nombreux cadres dirigeants et Automatticians » qu'il suffirait de « chercher en ligne » pour vérifier. Une formulation qui invite les journalistes à faire eux-mêmes le travail de vérification, plutôt que de l'apporter dans le communiqué.

02Deux communiqués, deux voix : qui a vraiment parlé ?

C'est le point le plus intéressant relevé par Search Engine Journal dans son analyse du 14 septembre 2026 : les deux communiqués officiels d'Automattic, celui du 9 septembre annonçant la mise à l'écart et celui du 12 septembre confirmant le retour, n'ont ni le même ton ni le même style d'écriture. Le premier est formel, mesuré, écrit à la troisième personne comme n'importe quel communiqué corporate. Le second est nettement plus personnel, presque défensif, et renvoie le lecteur à ses propres recherches pour valider l'affirmation du soutien interne.

Un conseil qui écarte son PDG, un PDG qui reprend la main via Slack, et deux communiqués qui ne semblent pas sortis de la même plume : Automattic n'a rien expliqué de sa gouvernance interne.

Ce contraste stylistique n'est pas un détail cosmétique. Il alimente une question de fond que ni le conseil d'administration ni Mullenweg n'ont éclaircie publiquement : qui contrôle réellement la communication officielle d'Automattic, et donc qui contrôle l'entreprise à un instant T ? Aucune des trois parties (le conseil, Mullenweg, le service de presse) n'a fourni d'explication détaillée sur les raisons de la mise en congé initiale, ni sur les conditions exactes du retour.

03Pourquoi ça concerne les webmasters et consultants SEO français

Automattic n'est pas seulement l'éditeur de WordPress.com. L'entreprise détient aussi Jetpack, le plugin de sécurité et de performance installé sur des millions de sites WordPress.org, WooCommerce, la solution e-commerce la plus utilisée au monde sur WordPress, et Akismet, l'anti-spam de référence pour les commentaires. Une bonne partie de l'infrastructure du web francophone, des sites vitrines aux boutiques en ligne gérés en agence, repose directement ou indirectement sur ces briques logicielles.

Quand la gouvernance de la société mère devient instable au point qu'un conseil d'administration et son propre PDG se disputent le contrôle du canal de communication interne, la question qui se pose pour les professionnels qui administrent des sites WordPress n'est pas philosophique : c'est celle de la continuité de service, des mises à jour de sécurité, et de la stabilité à moyen terme des produits Automattic dont ils dépendent au quotidien.

04Le retour d'un problème déjà connu : le pouvoir personnel de Mullenweg

Cette crise de gouvernance ravive une inquiétude qui n'est pas nouvelle. Elle avait déjà été formulée en 2024 lors du conflit ouvert entre Mullenweg et l'hébergeur WP Engine, où le fondateur d'Automattic avait utilisé son contrôle sur la fondation WordPress et sur les canaux officiels du projet open source pour peser directement sur un différend commercial. Nous avions d'ailleurs déjà pointé, dans notre article sur l'accusation portée contre Rank Math de s'octroyer les droits admin WordPress, à quel point l'écosystème WordPress repose sur des rapports de confiance parfois fragiles entre éditeurs de plugins, hébergeurs et fondation.

L'épisode de septembre 2026 ajoute une dimension supplémentaire : cette fois, ce n'est plus un tiers externe que Mullenweg affronte, mais son propre conseil d'administration, l'organe censé précisément encadrer son pouvoir. Le fait qu'il ait pu, selon TechCrunch, reprendre la main en excluant des administrateurs d'un simple outil de messagerie interne, avant toute clarification publique, en dit long sur l'absence de garde-fous structurels entre la personne de Mullenweg et le fonctionnement réel de l'entreprise.

05Ce qu'il faut surveiller maintenant

À ce stade, aucune source ne permet d'affirmer les motifs exacts de la décision initiale du conseil, ni les termes réels de la réconciliation qui a suivi. Automattic n'a pas communiqué de rapport, de note interne rendue publique, ou de déclaration détaillée du conseil d'administration lui-même : seule la version de Mullenweg et du porte-parole de l'entreprise est disponible pour l'instant.

Pour les agences et consultants qui administrent des parcs de sites WordPress, la prudence de bon sens s'impose : surveiller les prochaines communications officielles d'Automattic, en particulier concernant Jetpack et WooCommerce, et garder un œil sur d'éventuelles démissions au conseil d'administration, qui seraient le signal le plus clair que cette histoire est loin d'être terminée.